叶宗山没在家吃晚饭 理国公府在办大喜事 做为在国公府办事的旁支 叶宗山忙的很。就是平常没大事 叶宗山也是常年跟着现任国公爷叶大老爷忙东忙西 叶家的家业也是这样忙过来的。像国公府这样的大户 拔根寒毛都比平头百姓的腰粗 家里几个管事比他们这些沾些带故的旁支都过的好。
跟有国公府扶持的嫡系相比 叶家差许多 但跟一般旁支比 叶家的日子算是过的很不错了。多少旁支想到国公府里谋点差事 都找不到门路。
“姑娘 厨房炖了鸡汤 我先给姑娘盛了一大碗。”小玫端着托盒进来 一大碗汤 两个素菜 一个荤菜 还有两碗白米饭。
叶茜看小玫笑的如此开心 就知道小玫占在便宜了 便笑着道：“家里也不缺吃的 以后你也别老跟小月斗气 我到底是姐姐 她是妹妹。”
要是叶宗山在家 大家一起吃饭 就是苗姨娘和叶玉珠也可以在末席一起坐着吃。要是叶宗山不在家……她和叶荞不屑与妾室一起吃饭 两人又不和。结果就是每每到了饭点 叶茜和叶荞的丫头都去厨房 两人先给自家主子盛了 剩下的才是苗姨娘和叶玉珠的。
就是苗姨娘管着厨房 虽然敢私下里给叶玉珠做点吃的 但三餐正食绝对不敢自己先吃了给叶茜和叶荞剩下的。苗姨娘倒是干过一回 结果被她和叶荞指点脸骂了一通 又告到叶宗山那里 吃了一回大亏 苗姨娘也就学乖了。
小玫听得有几分惊讶 不解的看向叶茜道：“姑娘怎么突然……”
“爹爹劳碌一天回来 是想看到我们姐妹和睦 还是争吵不休呢？”叶茜笑着说。
小玫想了想 马上笑着道：“是噢 大姑娘和和气气的
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就更能显得二姑娘吵闹不休 老爷肯定也会更疼大姑娘。”叶茜听得有几分哭笑不得 也不想去解释 笑着道：“记得以后对二姑娘和小月要和和气气的。”
“嗯。”小玫点头。
叶宗山素来晚归 有时候根本就不回来 叶家没有女性长辈 再者小门小户的也没有早晚请安的规矩。晚饭过后就是自由活动时间 叶茜哪里也没去 跟小玫坐着闲聊。虽然都是亲身经历 但二十几年前的事 许多细节想不起来 只是大概知道什么时段发生了什么事 近期的琐碎事情就不太清楚。
正听小玫说着闲话 外头却传来苗姨娘娇娇怯怯的声音：“大姑娘在屋里吗？”
小玫起身去迎 苗姨娘打起帘子进来 身后还跟着叶玉珠。
叶茜也站起身来 不禁上下打量着此时的苗姨娘 她比叶宗山小一岁 长相一般 身段一般 气质就更一般了 很平常的妇人。但是苗姨娘的行动举止有许多不好的习惯 明明不是纤弱妇人 说话却是娇娇怯怯 两句话说不好眼里就含泪 一副受尽委屈的模样。
要是苗姨娘真有白莲花的容貌 白莲花的气质 这样装装也就罢了。偏偏长相气质一般 更不瘦弱 再平常不过的的妇人 连青春都没有了 天天这副作派就让人受不了。
相比之下叶玉珠就青出与蓝了 叶玉珠生的不错 虽然不及叶荞和叶茜 也算是小美人一个。再配上纤纤弱弱的身材 看着挺像那么回事。
“晚饭炖的鸡汤 我担心大姑娘嫌油腻没多吃 又做了份点心 大姑娘尝尝看。”苗姨娘说着 身后的叶玉珠打开食盒 把一盘绿豆糕放到桌子上。
“晚饭的鸡汤味道很好 我倒是多喝了一大碗 此时正觉得撑 姨娘自己吃吧。”叶茜笑着说 眼睛却不由的看向叶玉珠。
此时叶玉珠也是八岁 娇娇怯怯的小脸 马上就能滴出两缸泪的眼晴 个头不矮 却生的瘦弱 一阵风恨不得都能吹走 不知道还以为叶家怎么虐待她。虽然不算是叶家的正经小姐 但叶宗山也没有把她当丫头对待。一样上学读书 衣服首饰虽然比叶茜和叶荞少了些 却总是有几样。后来家里钱多了 也给她买了个丫头使唤。
叶玉珠也正看着她 对上叶茜目光就赶紧低下头。叶茜实在想不起小时候与叶玉珠相处模式 看叶玉珠不说话 她也不主动开口。
上辈子与叶玉珠正式开战是在彼此成亲之后 叶玉珠觉得自己太亏了 她出嫁算上嫁妆才花一百银子 而叶荞的嫁妆数千两之多 最后留给叶茜的更超过万两。她觉得她再是养女 也不该只给这点。
“我和玉珠晚饭吃的也多 大姑娘爱吃这个 不如留在屋里 姑娘饿了吃。”苗姨娘说着 话语中满是讨好。
叶茜倒是喜欢绿豆糕 但对苗姨娘送来的绿豆糕没什么兴趣 无事献殷勤非奸即盗 苗姨娘送了一盘绿豆糕给她 只怕得要她一百斤绿豆当报回礼。道：“先放着吧 姨娘请坐。”
说话间三人坐下 小玫端茶上来。
苗姨娘的身世说起来也挺可怜 父母早亡 被大伯卖给了一个光棍 生下叶玉珠后各种受气 婆家嫌她生个赔钱货。更不幸的是叶玉珠刚满月丈夫在外闹事被打死了 早投无路之时抱着叶玉珠到叶家当了奶娘。
接下来事就与叶家相关了 这还得从叶家的泼天狗血讲起 也是叶茜和叶荞不和根源所在。叶宗山的原配是叶茜的母亲方氏 方氏生叶茜是难产 生完没几天就撒手走了。孩子太小 家里又穷请不起奶妈 再加上要办方氏的丧事 方氏的妹妹也就是安林石的娘 学医的吕姨妈便把叶茜抱过去暂养。
当时叶宗山二十岁不到丧妻 所有人都晓得他肯定会再续娶 但谁都没想到会娶的这么快 方氏的五七刚过 叶宗山就把叶荞的母亲清娘娶回家里了。叶宗山父母早亡 自幼家贫 常去国公府或者嫡系那里打秋风 清娘就是国公府叶老太太身边的大丫头。
因为在方氏丧期之中 清娘进门倒是没大办 做为叶老太太的大丫头 她手里多少存了些私房 后来叶宗山也靠着清娘的人际关系 在国公府谋到了差事 可以说叶宗山是靠清娘挖到的第一桶金。
如此急促的续娶清娘 邻里之间本来就有点议论 不管是方家还是吕姨妈都对此十分不满 但也不好说什么。然后更夸张的事来了 清娘六月底进门 到十二月底就生下了叶荞 叶宗山十分欢喜 起名摆酒 上祖谱 一点没有带绿帽子的意思。这样的反应很明显是清娘与叶宗山早就勾搭上了 方氏还活着的时候 清娘就怀孕了。
为此吕姨妈有好几年不与叶宗山说话 叶茜更是一直养在吕家。直到叶茜六岁 清娘己经病逝 叶家的房子翻盖完毕 家里钱多了 叶宗山三请四请 总算把叶茜接回家里。
俗话说的好 小三当久了总会遇上小四 清娘进门没多久 苗姨娘就来了。清娘生下叶荞之后身体不太好 奶水也不足 当时叶家的境况虽然比先前好点 但也好不多。苗姨娘此时是四处帮工 又是邻居 清娘很同情苗姨娘的遭遇 便让苗姨娘带着女儿来叶家帮忙 主要是给叶荞喂奶 照顾她的身体。
清娘确实是善心之举 没想到苗姨娘恩将仇报上叶宗山的床。苗姨娘最初的打算并不是要当妾 清娘生完之后身体一直都不好 再加上前头方氏也死与生产 很多人都说清娘也许过不了这个坎。苗姨娘想的是 要是清娘死了 自己巴上叶宗山还能当个填房。叶宗山虽然条件不好 但苗姨娘带着叶玉珠更寻不到好的。
没想到清娘病了一段时间后 身体渐渐好了 等到她出了月子 叶宗山跟苗姨娘的事也闹出来了。叶家便是一场大闹 苗姨娘的伯伯 弟弟都过来了 闹的不可开胶 苗姨娘的伯伯还吵着要告官。最后的处理结果是 叶宗山给了苗姨娘家里五十两银子 苗姨娘则带着叶玉珠留在叶家 苗姨娘给清娘端茶当了妾室 叶玉珠改姓叶成了养女。
叶家也跟着平静下来 至少表面上平静下来。清娘的身体是病病好好 在叶荞五岁的时候病逝。苗姨娘倒是活的很长久 跟了叶宗山一辈子 却没有给叶宗山生下一儿半女。上辈子叶茜给苗姨娘诊过脉 她没说出来 心里却有数。苗姨娘是被下药了不能生 从时间算应该是清娘做的。
“我娘家的事大姑娘也晓得的。”苗姨娘一脸苦逼样的开口了 眼泪直在眼框里打转。
叶茜想了想 实在想不起苗家现在的情况 便干脆不开口 等着苗姨娘继续说。
苗姨娘眼泪都掉了几滴 结果叶茜不接话 只得接着道：“我那大伯就不必说了 我只当他死了。唯独家中小弟 早到了说亲的年龄 我那大伯却是丝毫不操心 前几日回家去听邻居们说 大伯想让他去做上门女婿 我实在担心 我就这么一个弟弟 他是要承香火的。”
叶茜有印象了 苗姨娘的弟弟苗军 叶宗山去世时还过来闹 被她打了出去。道：“虽然说父母之命媒灼之言 但姨娘父母早亡 苗大爷也不小了 可以自己做主。”
苗姨娘哭的更伤心 道：“我那大伯……我小弟如何敢违抗。我有个笨主意 想着请他到家里住些日子 老爷看着说门亲事。”
叶茜惊讶的道：“让爹爹说门亲事？爹爹用什么身份以苗爷说亲事 要是苗老爷闹起来 这又要如何说？”
苗姨娘眼泪掉的更凶了 头也不禁压低了 妾室的娘家不算亲戚 从礼法上说 苗军跟叶家是无亲无故。她没想到的是叶茜说的如此直接 一点余地都没有留 但话还是要继续说下去 道：“我那大伯如何敢跟老爷闹 只要小弟来了叶家 他就不敢了。我还有点私房银子 省一省也能给小弟娶门亲事 老爷心善 肯定会同意。”
叶茜没接话 要是叶宗山真会同意 苗姨娘也不会来她屋里哭诉了。幼年的印象里她虽然见过苗军 却没有共同居住的经历。停了一下道：“爹爹怎么想的 我不晓得。不过我和二姑娘今年都八岁了 若让个无亲外男住到家里 男女有别 只怕十分不方便。”苗军娶亲时帮几两银子很有可能 但让苗军在家里住不可能。所谓善心 也是在自家方便的情况下。
苗姨娘脸色难看起来 没想到叶茜会拿男女之防堵她。旁边坐着的叶玉珠轻咬着下唇 道：“舅舅今年都二十岁了 住在书房前院 妹妹们都住在后院 哪里会有妨碍。”
“你也是跟着念过书的 男女七岁不同席 叶家就这么大的地方 前院后院也就是一墙之隔 让一个无亲无故的外男在家里住着 姑娘的名声真好听吗？”叶茜说着 直接道：“就算是爹爹无所谓 我还得顾自己的脸面 二姑娘那里恐怕更说不过去。”
叶荞虽然最讨厌她 但对苗姨娘和叶玉珠也喜欢不到哪里去。相对来说 叶茜和苗姨娘没那么大恩怨 好歹还能坐下来说两句。要是到叶荞屋里 只怕叶荞早把她们赶出去了。
叶玉珠把头低了下来 虽然极力忍耐着 眸子里却闪过一丝恨意。叶茜看在眼里心中却闪过一丝惊讶 在她的记忆里叶玉珠是从出嫁时才开始恨上叶家的 叶玉珠连继女都算不上 妾室带来的拖油瓶 叶宗山待她不算薄 再加上苗姨娘补贴着 过上大半个小姐待遇也差不多了。
直到叶玉珠出嫁 对婚事以及嫁妆都十分不满 为此苗姨娘和叶玉珠在叶宗山跟前哭过好几回。叶宗山却说的明白 本来没有血缘关系 念书上学 穿衣吃饭从来没有短过 他这个养父够意思了。财产他是要留给亲生孩子的 叶玉珠跟他没有血缘关系 给她这些己经仁至义尽。同样的他的老辈之年也与叶玉珠无关 不会让叶玉珠出半文钱。
苗姨娘擦擦眼泪 可怜巴巴的看向叶茜 道：“大姑娘心善 我那弟弟……”
“此事总要由爹爹做主。”叶茜打断苗姨娘的话。
回想起上辈子 叶宗山没有续娶 也没有再纳妾 后半辈子只有苗姨娘一个人 也常到苗姨娘屋里去。苗姨娘仍然当了一辈子姨娘 还是管灶台做饭的姨娘。至于家中内务则是她来打理 十二岁以后她就开始管家了。
一直到最后叶宗山去世之前还交代 他死后苗姨娘不准再住叶家 由叶玉珠照顾或者再去庙里 叶家只供每月二两银子的日用供给 苗姨娘过世丧礼是叶茜的 却不入叶家祖坟 任外在城外找地或者直接埋到寺庙后院。
从情理上说 叶宗山对苗姨娘有些冷情 好歹就这么一个女人陪了他到老 却连祖坟也不让入。但想想苗姨娘的性格脾气 实在是太能想好事 恨不得天下间的好事都是她的。装委屈装白莲花也许能哄笨男人一辈子 叶宗山开始时也许被她唬住过 后来就清醒了。
苗姨娘抹泪看着叶茜 还想再说 叶玉珠突然插嘴道：“妹妹说的是 是我和母亲思虑不周 让妹妹为难了。”
说着叶玉珠站起身来 给苗姨娘使了个眼色 苗姨娘似乎心有不甘 叶玉珠便直接道：“时候不早了 不打扰妹妹歇息。”
苗姨娘也只得站起身来 叶茜笑着站起身 却没有送的意思。小玫打起帘子 送苗姨娘和叶玉珠出屋门。
直到东厢房的门关上了 院中也没有别人 叶玉珠小声恨恨的道：“我就跟娘说 叶家人刻薄寡恩 没一个好东西 你偏偏还来求。”
苗姨娘抹泪道：“那你舅舅要怎么办 娶媳妇是要钱的 还要买屋 我手里那点钱哪里能够。”叶家脱贫吃上肉没多久 前两年又翻盖了房子 家里相当紧迫。她穿的还是棉衣 首饰也就是银 铜的 她就是管着厨房 能够捞一点 但家境如此 实在有限。
“哼！”叶玉珠冷哼着 道：“娘放心 我有办法。”
作者有话要说：！
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