第1章
==第一章落魄==
元庆十五年。
眼下冬至未至 却忽地下了一场大雪 放眼望去 整个长安城银光素裹 大雾茫茫 原本热闹无比的街巷 也好似突然改了性子 变得格外冷清。
卯时三刻 浓厚的云雾尚未被晨光拨开 就见一辆马车踩着辚辚之声 直奔通义坊而去。
半个时辰后 停在了一座府邸前。
沈甄凝着肃宁伯府紧闭的朱门怔怔出神 踌躇再三 终是抬手叩响了大门。
连敲三下 里边儿仍是毫无回应。
一连吃个半个月的闭门羹 饶是沈甄这朵从未被人揉捏过的娇花 也终于明白 何为墙倒众人推 何为树倒猢狲散。
上个月初。
云阳侯沈文祁任工部尚书一职刚满三年 眼看就要高升至门下省 可新建的城西渠却轰然坍塌。水渠出了个决口 导致漕运受阻 洪水氾滥 死伤无数 百姓怨声载道 圣人为了平息此事 一举端了整个工部。
沈文祁身居要职 即便水渠的工图并非出自他手 他亦是要背一个渎职之罪。
依晋朝律法 他不但要被革职夺爵 还要另判徒刑二年。
这样的消息一出 往日里那些恨不得日日登门走动的亲戚 如今见了沈家人 个个避之若浼 生怕被无端牵连。
所谓同甘易、共苦难 不外如是。
时间一寸寸流逝 街上的人也渐渐多了起来 见肃宁伯府一直闭门不见客 几个妇人不由三两成群 交头接耳地对着沈甄指点起来。
“那位......莫不是沈家的三姑娘吧？”提起沈家 说话之人突然弱了音量。
“......还真是她 前两日我去西市买丝绸 经过百花阁 刚好瞧见她在里头给庄夫人调制香料。”
“要说这三姑娘也是可怜 生母病逝 父亲入狱 现在肩上又背了这么大一笔债 真真是屋漏偏逢连夜雨。”
又有一人叹息道：“那金氏钱引铺的月息高的着实吓人 再这么利滚利下去 只怕这辈子都翻不了身了。”
“还翻身？不卖身就不错了！”
就在众人唏嘘之时 人群中有位戴着帷帽的女子 幽幽地开了口 “佛家讲究因果轮回 依我看 说不准是沈家人作孽太多 这才遭了报应。”
这话一出 周遭的议论之声 便立即转了风向。
众人七嘴八舌 越说越荒唐 最后连天谴这样的词都说出了口。
一旁的清溪再也听不下去 她瞧了一眼自家姑娘僵直的背影 整颗心都像是被人撕扯过一般。
沈家金尊玉贵的三姑娘 何曾受过这等委屈？
清溪扭头怒视着众人 正要开口 就被沈甄一把拉住了手臂 “清溪 我们是来求人的。”
沈甄发了话 清溪只能回过头来。
她忍了再忍 才让语气变得平缓 “今日人多嘴杂 姑娘的身子又向来怕冷 不若 咱们改日再来吧？”
改日再来？
沈甄垂下眼 不禁自问道：那些跑到沈家讨债的牛鬼蛇神 还能容她到改日吗？
她伸手拢了拢身上的斗篷 用极轻的声音道：“且等等吧。”
这一等 便等到了日头向西斜。
赤色的光 渐渐染红了浮云 那些看热闹的人 终是自觉无趣 渐渐散去。
就在这时 紧闭的大门缓缓地开了 刘嬷嬷探出个身子 熟络地对沈甄道：“三姑娘快进来吧。”
关上门 刘嬷嬷赶忙又道：“大夫人近来受了风寒 身子不大爽利 整日昏昏欲睡 不管谁来了 都是闭门谢客 这会儿 也是刚醒过来。”
沈甄听出了话中打圆场的意思 也不戳破 只顺着话道：“姑母何时病了 可是严重？”
刘嬷嬷一边将沈甄往里头引 一边叹气道：“夫人听闻大老爷在牢里受了六十个板子 当即便哭昏了过去......这才一病不起。”
这话一出 沈甄放在袖子里的手便不可抑制地抖了起来 脸上仅有的那点血色 也逐渐褪了下去。
彻底慌了神。
她们刚穿过游廊 就恰巧撞见了从跨院里走出来的肃宁伯——谢承。
他的衣衫略略不整 脖子上还有两块十分显眼的红痕。
沈甄连忙低头 欠身行了礼。
肃宁伯脚步一顿 由上至下打量了沈甄一番 顷刻间 嘴角便落了一丝笑意 “三姑娘 这是来找你姑母的？”
沈甄点了点头 规规矩矩地回了话。
肃宁伯睥睨着十六岁的姑娘堪堪丰盈的身姿 和莹润似玉一般的肌肤......一时间 不由眯起眼睛 怔在原地。
直到和她对上了眼神 才发觉不妥 不自然道：“那快进去吧。”
沈甄心里惦记着父亲 一时并未多想 得了长辈的话 便快步向正房走去。
走得快了 身上的襦裙便随着步伐变了形 勾勒出了那且娇且媚的身段。
肃宁伯扭头观赏着那凹凸有致的轮廓 晒然一笑 心道：到底是长安的人间富贵花 果真不是平康坊里那些胭脂俗粉可比的。
***
屋内烛火摇曳 弥漫着一股难以言喻的药香 沈甄掀开帘子 一眼便瞧见了往日里对自个儿最是亲昵的姑母——沈岚。
别看沈岚此时已是风光无限的伯府大娘子 可只要谈起她的出身 那依旧是贵人们茶余饭后的消遣。原因无他 只因她的生母孟氏 不过是老侯爷院子里的一个通房丫头罢了。
大家都在感叹 一个通房生的女儿 能爬到今天这个位置 那该是怎样的厉害？
沈岚侧卧在榻上 面色带着些许苍白 见沈甄走进来 连忙坐起身子道：“珍儿 快进来。”
沈甄走上前去 轻唤了一声 “姑母。”
沈岚拍了拍身侧示意她坐下 四目相对后 不禁提起帕子 掩住嘴 低声道：“我没想到 你倒成了命最苦的那一个。”
“命苦”二字 对门庭凋敝的贵女来说 真可谓是诛心之词 但也许是这几日听得实在太多 此刻听来 倒是让她生出了一丝麻木之感。
寒暄几句后 就听沈岚突然哽咽道：“半个月前 我曾去过一趟大理寺。”
沈甄的双眸骤然睁大。
“我听闻兄长受了笞刑 本想往里头送些银子 可现任的大理寺卿周述安 乃是天子近臣 油盐不进 拿出去的钱 人家分文未收。”
沈甄放于膝上的手不由暗暗用力 忍不住颤声道：“那父亲的伤......”
沈岚怜悯地看着沈甄 缓缓道：“天牢阴冷 又逢寒冬......”她又叹一口气 “大抵是难熬的。”
话音儿坠地 沈甄那双晶莹明澈的双眸 便不可抑地泛出了水光。
不过美人流泪 到底是格外惹人疼惜的。
说起沈甄之美 长安但凡见过她的人 大抵都会用倾城二字来形容。
她的容貌既不张扬 也不放肆 就如同是江南水乡里的一场大雾 雾气扑面而来 朦胧且柔和 让所有人忍不住深陷其中。
只要她嫣然一笑 只怕这世上大多的男儿都会为她沉沦 为她倾倒。
又或是像此刻 美人垂泪 纤弱娇楚 便是再刚毅的汉子 也会长了柔肠 心生爱怜。
沈岚睨着她这张清水出芙蓉般的面容 不由暗叹：这般颜色 真真是无人逃得过。
她将沈甄揽入怀中 轻轻拍了拍她的背 “好了 好了 别哭红了眼睛 今日你既来寻我 那我这做姑母的 总是要给你出些主意的。”
沈岚先是用拇指替沈甄拭了泪 随后便追忆起了从前的日子 说着说着 竟也红了眼眶 “珍儿 沈家失势 姑母在伯府的日子也是如履薄冰 就是再想帮你 只怕也是无能为力......可好在天无绝人之路 这世上 还是有一人可以帮你的。”
沈甄目光澄澈 轻声道：“姑母但说无妨。”
沈岚看着她的眼睛 心有不忍 可一想起谢承给她的警告 便只能狠心道：“三日后滕王要办一场蹴鞠赛 届时姑母会带你过去 只要你去求他 姑母向你保证 他日后必会护着你 再不会叫你受苦。”
去求滕王。
沈甄听懂了其中的暗意后 便感觉周身的血液都在往她的胸口涌。
滕王年逾四十 妻妾成群 心狠手辣 向来与父亲不和 要她进滕王府 那与亲手杀了她 又有何不同？
沈岚看着她微微颤抖的指尖 好似听到了她心中所想。
她拉过沈甄的手 低声道：“甄儿 只要你能忍忍 去低个头 你父亲那边 以及沈家欠下的债 自会有人会帮你解决 可若是反之 你一介女流 焉能抵挡住这长安城中的虎豹豺狼？”
天色微微转暗 寒风兀自吹打着内室的门窗 发出了忽强忽弱的叩叩之声。
正如同沈甄此时的心跳声。
姑母为何会提起滕王 她仔细一想便明白了 如今沈家这棵大树倒了 肃宁伯府的处境已是十分尴尬 他们急于投靠一位更有权势的人 来稳固伯府的名望。
像滕王这种财权不缺 又得皇帝宠信的 自然是不二人选。
想到这 沈甄恍然忆起肃宁伯方才瞧她的那个眼神 那种目光 怎会是长辈对着晚辈的目光？
那显然更像是 是一个男人 在衡量女人价值的目光......
原来 她不过是巴结滕王的诚意罢了。
今日之前 她还以为只要姑母念及旧情 再怎么也都会帮衬一二 可事实证明 长姐嘱咐她的没错。
旁人的话 一个字都信不得。
沈岚见她迟迟没有回应 知道逼狠了反倒容易误事 便柔声道：“你也不必现在就给我答复 若是没想好 便回去仔细想想......”
这边话还未说完 沈甄就直接起了身子。
她避过姑母那满是关切的眼神 一字一句道：“姑母方才说的话 甄儿就当从未听过。”
“今日侄女不请自来 已是多有叨扰 还望姑母见谅。”说罢 沈甄便转身离去。
刘嬷嬷正准备上前拦住人 沈岚就递出一个“让她走”的眼神。
门“吱呀”一声阖上 刘嬷嬷不禁语重心长道：“老奴觉得 三姑娘养尊处优惯了 依她的性子 即便入了滕王府
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日后也未必会为夫人所用。”沈岚抬手揉了揉太阳穴 不屑道 “你当平康坊里那些抱着琵琶唱曲儿的 都是天生喜欢取悦男人？说到底 还不是被逼的 逼到份了 自然就会知道 垂死挣扎最是无用。”
说罢 沈岚侧过头 对着窗外叹了一口气。
若不是她已无路可走 谁又愿意落个连自己母家都算计的话柄？沈甄虽不是她的亲侄女 但好歹都是沈家人。
思及此 沈岚不禁在握紧了拳头。
谢承这个小人 阴险虚伪 翻脸便是无情 这一个月以来 他不仅架空了自己的中馈之权 全权交给了他宠爱的盛姨娘 更是将她唯一的儿子谢鹏 都送到老夫人屋里头去了。
什么祸不及外嫁女 不过是无稽之谈罢了。
如若沈甄不能讨得滕王欢心 助他在礼部高升 那么她和鹏哥儿的日子 只怕会更加难熬。
但愿她这侄女莫要固执难驯 否则 便不能怪她出手相逼了。
沈岚颔首算了算时间 大半个月过去了 那金氏钱引铺的人 也该再上门要债了吧。！
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