唐中和元年，公元881年二月二十五，一个让菊潭县学学生曾慎远终生难忘的日子。这一夜，菊潭县城被黄巢军攻破。这一夜，曾慎远全家三十七口随守城的唐军突围。这一夜，只有他和妹妹曾绣娘逃出了县城。
曾慎远，字归厚，今年27岁，是县学里的老生徒了。虽然连续两次科举失败，家境殷实的他还是决定继续读书。逃难的行李中还有半部《论语》。
曾慎远逃难的目的地叫“裴家寨”，那里住着一个大不了他几岁的“小娘舅”，大名唤作裴继祖，寨里人都喊他裴五。他凭着儿时的记忆，与妹妹秀娘两人一路北行，路上不断与难民结伴，进山时已经有五六十人。
三月初七，曾慎远终于到了裴家寨。此时结伴的只剩下五人，其中没有曾绣娘。
这就是裴家寨？怎么和儿时记忆不一样了？他站在岭上望向山坳，一大一小两座寨子隔河相望。小寨子在河的南岸，明显是新建的，似乎还未完工。
此刻，小寨子里，一群人正在七嘴八舌的讨论着什么，为首一人正是张寻。
“这几天又来了一百多难民，总数已经超过三百。裴义那边还是一个不要，都丢给咱们。寻哥，你想个办法啊，咱们这边已经挤不下了！”李暮发牢骚：“总都头？你想什么呢？”
“喔，西边的寨墙先拆了，把寨子扩一扩。”
对这些流民，张寻内心有些愧疚。因此不论来了多少人，一律照单全收。但是此刻他发愁的其实是另一件事。
“总都头，寨子建的差不多了。马上就要春耕，咱们这五六百人，总不能闲着吧？”裴礼说中了张寻的心思。
十天前，张寻将250石粮食运回裴家寨。裴义听说张寻真的带回了粮食，起初还很高兴。但当他看到浩浩荡荡的队伍时，就变脸了，宁可不要粮食，也不让汝州兵进寨。张寻也不好强迫，因为寨子确实住不下这么多人。于是好说歹说，以100石粮食做交换，让裴义同意提供工具和材料，允许在裴家寨对面修建新寨。两寨隔河相望，人们习惯称北岸的做裴家老寨，南岸的就叫新寨。
张寻收编了汝州乡兵之后，手下已经有五百多人，大部分都是青壮。如果算上最近逃难来的流民，总人口已经超过八百，比河对面裴家老寨的人都多了。春耕将近，这些青壮劳力怎么办？不开荒实在是浪费了。
可这耕地的事还真难解决，裴家寨位于两山之间，一水两畔，地方狭小，耕地尤其少。经过裴家人多年经营，能开垦的地方都开垦
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