一片茫茫沙地之中，一支千余人的军队正在艰难前行。由于风沙太大，所有人都是牵马步行。走在队伍最前面的，正是赵东阳。
丈夫非无泪，不洒离别间。赵东阳与豆婉儿耳鬓厮磨，未过旬日，便接到了出征的命令。命令下得很急，他甚至没来得及与婉儿话别。不过，他已经习惯了。跟绣娘是如此，跟婉儿也是如此。只是希望这一次，不会一别就是永诀。
“酒肆事件”后，朱温帮赵东阳为豆婉儿赎了身。并在军中为二人办了一场热闹的婚礼。当然，碍于豆婉儿的歌姬身份，这不算大婚，只算纳妾。赵东阳虽然觉得有些委屈了豆婉儿。但他更不愿辜负了曾绣娘。他对婉儿坦诚相告，说邓州家中已有正室。婉儿虽有遗憾，但喜悦终究大过哀怨。毕竟给将军做妾，总好过每天在风月场所逢场作戏。
赵东阳这边欢喜。朱温却提心吊胆了好几天。手下人惹了黄浩和孟楷，黄浩跟黄巢什么关系自不必说，就连孟楷，跟黄巢也要比他朱温更亲近些。这俩人能不去告御状吗？
直到几日后，他接到了黄巢的一份圣旨，心才落了地。这是一份委任状，任命他为同州防御使，即刻离京赴任。
朱温由一个行营先锋使被委任为一州的防御使，表面看，不仅没被责罚，反而升官了。但问题在于，此时的同州，仍在唐军手中。也就是说，朱温要想当上这个防御使，就得自己带兵去打。若是打下了，要谢主隆恩。若是打不下，还要回来请罪。而且，同州远在长安东北两百里外。“即刻赴任”的意思，就是要朱温大正月里离开长安，冒着严寒长驱两百里。
这个任命，怎么看都更像是一种惩罚。
赵东阳在沙海中艰难跋涉了一日。黄沙落日中，他们寻了一座沙丘，在背风处扎下了营寨。
“呸，大帅真是个小心眼。”郭言吐了一口嘴里的沙子，抱怨道。
“不要胡言乱语！”赵东阳呵斥道，看了眼不远处正在饮马的一员小将。那是朱温新派给他的小校，名叫邓季筠。赵东阳显然是要郭言慎言。但郭言血气方刚，哪管这套。
“我哪里胡说了？这不摆明了是惩罚咱们给他捅娄子了嘛。他优哉游哉走水路，却让咱们来吃沙子。”
原来，朱温是兵分两路。他自己亲率三千主力乘着舟船，从渭入洛，全程水路进逼同州。却让赵东阳自领一千人马，翻越渭水与洛水之间的茫茫沙苑，走陆路进攻。
赵东阳笑道：“大帅岂是这种气量狭小之人？这其实是‘明修栈道、暗渡
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