山区的傍晚总是比平原来得漫长，落日早早隐到了山后，夜幕却一直也不肯爽快地落下，天地就那样昏暝着，惹得急于归巢的老鸦都不耐烦的嘎嘎直叫。
“小心脚下！”契必鸿大声提醒着宋蛮：“你走慢一点！别惊了马！”
正牵着马疾行的宋蛮不耐烦地回道：“天就要黑了，不快些走哪赶得回去？”
两人的对话打断了马背上张寻的思绪。他这才注意到这段山路是如何崎岖。
“宋蛮，停一下。我要下马。”
“九哥，没事！俺慢些走就是了。”
张寻摆了下手，翻身下马，与众将士一同步行。
艰难的战局，经常让张寻陷入沉思。这已经是他第四次亲自考察阴地关周边的路径了。晨起晚归，又一次失望而返。这里的山川走势将张寻的四万大军活生生困在了原地。要想打到晋阳城下，只能搬开眼前的“灵石”。没有任何捷径可言。
然而想要搬开灵石谈何容易？通往灵石的山路狭长崎岖，蜿蜒曲折。在李存审的精心经营下，二十里的山路上堡挨堡，砦连砦，箭楼鳞次栉比，让张寻不由得联想起上学时经常玩的一款游戏里面的猥琐箭塔流。河东军占据的地利优势，实在是太大了。仅用极为有限的兵力，就能长时间阻挡住张寻的大军。
而比地利更让张寻感到焦虑的是，河东军展现出了异乎寻常的顽强。这种每每战斗至最后一个人的战斗意志，是张寻此前在任何一支藩镇军的身上都不曾见识过的。这直接导致的结果就是，唐军每拔除一个堡垒，都要付出惨重的代价。在某些堡垒的攻防战中，唐军与河东军的伤亡比，甚至达到了3:1。这让张寻难以接受。因此，早在十多天前，张寻就下令暂停攻击。他不想把宝贵的生命浪费在夺取那些毫无意义的石头堆上。他不想要尸山血海堆出来的胜利。
对唐军来说，战争已经悄然由战略进攻，进入了战略相持阶段。作为战争统帅的张寻，开始隐隐觉得这场仗难赢了。
在山路间行走的张寻，再一次不由自主的在脑海中构建出了晋阳乃至整个河东道的山川走势图。每一道山梁，每一条河流，每一座城池，都在他的脑海中渐渐清晰起来。按照各自的方位摆好，按照从南到北的顺序依次摊开，张寻不禁在心中感叹道：太原，这他妈就是一座天然的巨型城池啊！
晋阳坐落在太原盆地的中心位置，土地平坦肥沃，汾、晋两河水源充足。可以滋养大量的人口。而在盆地的四周，以山为城，以河为池，天然
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