张寻从马山口开始兵分两路。一路由忠武军第五军和五百向城新军组成，总共一千五百人，直扑邓州北面的屏障菊潭。这一路的任务，就是在菊潭伺机而动。一旦朱温放弃邓州，他们就要乘虚而入。张寻期盼的“先夺邓州”之功能不能成，就要靠这一路兵马了。该路由张造指挥，裴礼为副。
另一路由张寻亲自挂帅，有他得本部第二军，及李师泰的第八军，共两千五百人。这一路向西而行，看上去是要进攻淅川。实际上张寻自己心里清楚，打淅川是假，打劫朱温才是真。
张寻算计好了，既然朱温是主动撤退，那么随行的“瓶瓶罐罐”一定不会少。这些都是他在邓州收刮的民脂民膏，绝对不能让他带走。用他在动员会上的话说，“一粒米都不能让朱温带走，这些统统都是属于我们邓州百姓的！”
所以张寻这两千五百人，其实是来预先挑位置，当伏兵的。朱温纵是当世名将，指挥几千人规模的撤退，携带大量的辎重，总不可能一点破绽也没有。只要选好伏击地点，找准时机，就一定能在朱温身上啃下来一块肥肉。
张寻要求部下昼夜兼程，并且让赵东阳的三百马军先行。他要争分夺秒。因为对方留给他的时间不会太多。以朱温的水准，在他得知唐军袭击淅川的那一刻起，就一定已经开始做西撤的打算。张寻如果不快走，怕是朱温还要赶在他的前头。那样的话，“半路打劫”的如意算盘就要落空了。
唐朝时军队行军，一般一日能行40里路。昼夜兼程，就是80里。当然这只是理论值。实际上，夜晚行军不便，再加上士卒乏累，昼夜兼程一日能走上60里也已经很不错了。当然骑兵的速度要快许多。大约60年前，名将李愬雪夜入蔡州，率领骑军一夜就行出了七十里。
但张寻的主力部队还是步兵。行了一昼夜，走了还不到60里，李师泰的第八军，却已经落后十余里了。
张寻急也没用，第八军就是跟不上来。这也不能怪李师泰，第八军那一千人，全是在许州招募的新兵蛋-子，满打满算，入伍还不到一个月。一个月前，这些人还是在土里刨食的农户，让他们怎么跟训练有素的第二军比呢。这才落后十余里，没有彻底掉队，已经算是李师泰御兵有方了。
这时前方探马回报，赵东阳的马军，已经领先大部队二十余里，行到一个叫做“窄曲岗”的地方了。听这地名，就知道地势险要。赵东阳传回信息说，这个窄曲的地方是一处伏兵的理想场所，建议张寻在此埋伏。他将继续前行，寻找其他的埋伏
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