邓州盐业商会的第一次采购，由郑袭亲自带队。他之前虽然也贩过淮盐，但都是小打小闹，从没有像这次进货量这么大。所以他必须亲自跟淮盐盐商交涉，以获得一个好价格。
淮盐幕后的大老板就是淮南节度使兼大唐的盐铁转运使高骈。原来郑袭竟然与高骈的亲信之人有旧。依着这层关系，采购诸事顺利，最终以一个非常合适的价格，购得四百石上好的淮盐，装了满满二十车。
一路有护盐军保护，山匪毛贼都不敢招惹。到了各州各县，依例缴纳过路税费，也没有遇到任何麻烦。本以为此行将会一切顺利，不成想，到了邓州家门口的唐州，却出了问题。商会的队伍才到唐州境内的桐柏县，就得知前路已然不通。原来，唐州州城已经被围困了。前方已经处于交战状态，禁止一切路人通行。
几乎与郑袭的奏报同时，张寻收到了踏白营的探子从唐州送回的情报。围困唐州的原来是秦宗权的蔡州军，由秦宗权亲自带队，总兵力超过了三千人。
原来秦宗权宣称唐州刺史高冕拐诱蔡州百姓，故而兴师问罪。但明眼人都清楚，这不过是秦宗权意图吞并唐州的借口。
高冕是晚唐这个时候硕果仅存的文官刺史之一。唐州军备如何可想而知。他靠着文人的小聪明，在强敌环绕之中，夹缝求生，勉强保着自己的位子。此前朱温在邓州时，他曾短暂投效过黄巢。之后见风使舵，又宣布复归大唐。
山南东道节度使刘巨容一直将唐州视为自己的势力范围，唐州的租赋也基本上按时输往襄州。但唐州地理位置上离蔡州更近。故而野心更大的秦宗权，终于按耐不住垂涎，向唐州下手了。
此时此刻，张寻的第一反应，不是救回盐队。而是无论如何也不能让唐州落入秦宗权的手里。
秦宗权是什么样的人，张寻再清楚不过了。历史上，这个家伙投降了黄巢。并且在黄巢已经败亡之后，自己称了帝，当上了大齐的第二任皇帝。他建都蔡州，大封亲信，建立起自己的小朝廷。蔡州军与黄巢余部联手，攻取了陕、洛、怀、孟、唐、许、汝、郑等20余州，将整个中原地区搅得鸡犬不宁，生灵涂炭。由于缺乏军粮，秦宗权的部队还大肆食人，成为一只丧心病狂的“食人军”，在历史上留下恶名。
对于这样的人，张寻本能的反感。他决不允许这样的人在自己身边壮大。而且一旦让秦宗权控制了淮盐盐路，也绝对不是什么好事。必须阻止秦宗权。
然而该如何做呢？主动出兵？师出无名。借口解救盐队
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