荀贞问刘备，说道：“玄德，你是有什么事，想要与我说么？”笑道，“你我之间，尽可直言，不必遮遮掩掩。有什么，你就说。”
刘备应了声“是”，说道：“明公，备确是有一件事，敢冒昧求教明公。”
“向我求教？”荀贞抚颔下短髭，笑问说道，“是何事也？”
刘备说道：“明公，便是袁术。”
“袁术？”
刘备说道：“正是，不敢隐瞒明公，备其实早就想讨教一下明公，不知明公对袁术是何计议？”
“对袁术如何计议？……玄德，你觉得我宜当对他如何计议？”
——至迟明年春后讨伐袁术此事，如前所述，荀贞只和戏志才、荀彧、郭嘉、陈群等寥寥数人有过讨论，并未与刘备言及过。
刘备说道：“明公，远的不提，只圣上和朝廷迁到许县以来，袁公路就已数违圣旨，一再抗命，不肯来朝觐见，并藏匿凶贼郭汜，其不庭之心，已是昭然若揭！他窃据南阳，拥兵数万，复先后收吕布、郭汜为爪牙，距许县近在咫尺，犹如虎狼之在侧也，备之愚见，朝廷宜讨之。”
“讨之么？……玄德，你说的不错，袁公路怀不轨之图，他如果一直抗拒朝廷，的确会是朝廷的一个威胁，我对此也有担忧，但如若讨之，你以为何时讨之为宜？”
刘备说道：“备敢为明公计：明公若已有讨袁术之意，则袁本初就不可不虑，却从适才鲜於银、阎志、尾敦三人与明公的对答中，可以判断得出，将来明公讨袁术之时，幽州已足可为明公制袁本初矣，是明公讨袁术之胜算，已占多成；而又明公，圣上和朝廷迁到许县，至今已近半年，圣上和朝中的各方面都已稳定下来，故备之愚见，是不是现已可计议进伐袁术？”
荀贞如似沉吟，稍顷，没有就刘备“是不是现已可计议进伐袁术”的试探作出回答，反作询问，开玩笑似地说道：“玄德，你忽然提起此事，必有所图，你想图什么？直言答我！”
“备岂敢有图！不过确是有个小小的私念。”
荀贞笑道：“你说。”
“即是候讨袁术之时……。”刘备说到这里，悄悄抬眼，去看荀贞的神色。
荀贞正在看他，两人目光相对。
刘备慌忙低下头来，下拜於地。
荀贞含笑问道：“候讨袁术之时怎样？”
“明公，备以粗陋之资，幸为明公不弃，前竟表用备为颍川太守。备在颍川任上虽不甚久，然於期间
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