时间向后推移，正月二十四，攻南阳此战的第一支开拔部队，也就是从许县开往河南尹的这支部队，已从许县军营里边出来，正往河南尹的方向而行，共约两千步骑，以步卒为主。
中军有一个二十上下的年轻文吏，没有与其它的文吏一样乘车，却是骑马，腰中佩带宝剑，马上的身姿玉秀，气宇轩昂。同行於附近也是骑马的诸多将校之中，他虽未着戎装，但是没有半点的违和之感，——这或许是因他具有英武之气的缘故。
这文吏正是现任荀贞车骑将军幕府从事中郎的周瑜。
周瑜前头不远，川流不息的行军队伍中，一面将旗迎风招展，上写着“中郎将刘”四个字，又在这面将旗近处，一将乘在红色的战马上，头裹黑帻，身穿褶袴戎衣，方面大耳，相貌忠厚，颔下无须，这将转过头来，在随行的众多军吏中找到周瑜，笑道：“公瑾，卿为江左士，不曾想却居然还是个骑马的好手。”这将不是刘备，又是何人？
周瑜轻拽缰绳，双腿一夹，催马快行，赶到刘备坐骑边上，笑着回答说道：“好叫将军知晓，瑜之家乡扬州虽然不产良马，然瑜年少时就喜好骑射，颇是下了点功夫的，不敢说精通於此，但较以常士，亦自以为强过少许。”
刘备叫他再上前些，与他并骑而行，笑道：“卿方被车骑辟为从事中郎，即又被车骑任为我此次往扼武关的副将，车骑对卿之厚爱，委实令我羡慕。”
刘备这话是实话。
他跟了荀贞这么多年，并且这回讨伐袁术，他还是早就向荀贞主动请缨，求做先锋，可是末了荀贞却只是让他带兵往武关扼守，相比之下，周瑜投到荀贞帐下才一个来月，而荀贞却就把他配给刘备做了副手，这等重视和重用，确非一般人可比。
於刘备看来，只有戏志才、郭嘉、徐卓等寥寥数人，或可与周瑜现在荀贞心目中的地位相较。
却原来，荀贞提出的扼守武关的主将人选便是刘备。
又之所以把周瑜派来给刘备做副手，则是出於锻炼周瑜的目的。
尽管如陈群所说，武关这边可能不会发生什么大战，但好歹也是一路偏师，担负的乃是方面之任，将周瑜派过来，让他给刘备做个副手，那么无论是在熟悉部队的行军、筑营、军纪，抑或是临战准备等各方面，就都能够对周瑜起到一个很好的实际锻炼作用。
荀贞对周瑜这般厚爱，不仅令刘备眼羡，也出乎了周瑜的意料。
回想之前荀贞派人相召，而他当时踌躇，未有应召
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