本来以荀贞的估计，至少等到冀州战后他才有可能会被擢为别部司马，却没有想到朝廷升迁他的令旨下来得这么早。听罢令旨，他再拜起身，恭敬地接过令旨。传旨的朝吏笑道：“荀司马，恭喜恭喜。”荀贞答道：“天使远来传旨辛苦。”朝吏从袖中取出一封信笺，说道：“我这里有封私信给你。”荀贞抬头瞧了这朝吏一眼，见他笑眯眯的，心道：“私信？”伸手接了过来。这朝吏拍了拍他的胳膊，亲切地说道：“司马是皇甫将军麾下的猛将，亦是吾州有名的豪杰，将从皇甫将军西讨冀州张角，想来定能立下更大的功勋，也许用不了多久，你我就能在朝堂再见了。”
“用不了多久，你我就能在朝堂再见”，这是在变相地夸赞荀贞，暗示等到战后也许荀贞就能被征入朝中了。荀贞大为惊奇，心道：“我与这传旨的朝吏素不相识，他为何对我如此客气？”注意到这朝吏刚才说了“吾州”两字，因问道：“天使也是豫州人么？”
这朝吏笑道：“怎么？司马不知么？我乃汝南人，你我是州里人。”此前这朝吏一直说的是洛阳正音，这几句换上了汝南方言。荀贞忙又行礼，说道：“原来如此！天使要不说，贞还真不知道。”这朝吏哈哈大笑，再又亲昵地拍了拍荀贞的手，说道：“司马从皇甫将军讨击吾郡黄巾，我听说西华一战，司马身先士卒，首陷贼营，功居诸将第一，全因皇甫将军之用兵如神，司马之浴血奋战，肆虐吾郡的彭脱等黄巾贼子这才於短短旬月内覆灭，我代吾郡父老百姓多谢司马了。”
荀贞逊谢了几句，心中仍是奇怪，心道：“就算和我是州里人，就算因我从皇甫将军平定了汝南黄巾，这朝吏乃是天使，代表的是天子与朝廷，却也不必对我如此客气啊，……奇哉怪也。”
他的疑惑很快就得到了解答，送走这个朝吏，他展开信笺，先不看内容，直接翻到最后一页，落款却是曹cāo。他登时恍然大悟，心道：“难怪朝廷会这么快就又拔擢我，却原来是曹cāo之力。”细看信中，不但曹cāo出了力，还有一个荀贞万万没有想到的人也出了力：却是袁绍。荀贞又恍然大悟一次，心道：“我说这个朝吏怎么对我这般客气，却原来是因为袁绍。”
袁绍是汝南人，汝阳袁氏四世三公，“势倾天下”，门生故吏遍布海内，这个朝吏既是汝南人，又带来了曹cāo的私信，肯定与袁家有关系，不是袁氏的门生故吏，就是与袁氏交好，从他对荀贞的客气热情来看，前者的可能xìng最大。
荀贞看罢曹cāo的信，楞了片刻，
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