普罗霍罗夫卡坦克战发生之后，在随后的几天时间里，苏德双方的坦克战继续进行，德国党卫军的几个装甲师和苏联的近卫第五军坦克集团殊死搏杀，双方均伤亡惨重。
7月13日，希特勒在他的临时“狼穴”召见了中央集团军群司令克鲁格元帅和南方集团军群司令曼斯坦因。
在这次会议中，希特勒宣布由于盟军在意大利西西里岛登陆，使得意大利的局势变得十分不稳，而靠意大利本身的实力无法抵御西方盟军的入侵，为了保住意大利和巴尔干，他不得不决定中止“城堡”作战，并从东线抽调兵力去支援意大利前线。这是希特勒所愿意说出来的想法，事实上不难看出希特勒做出这个决定的另一个重要因素是他已经对“城堡”作战的胜利丧失了信心，因为很显然德军如果能在“城堡”作战中获得一个决定性的胜利，那就足以抵消英美联军在意大利的胜利。
而在13日当天的形势是，在库尔斯克北部，苏军不但阻止了德军的攻势，并且发动了反攻。而在南部，虽然德军的进展比较北部为大，但至今未能达到突破苏军整个防御体系和大量消灭苏军的目的。更何况在哈尔科夫南部的顿巴斯地区，德军发现苏联南方方面军和西南方面军正在准备对德南方集团军群的侧翼发动一场大规模的攻势，这一切都使希特勒决定该是中止进攻，转入防御的时候了。
克鲁格完全赞同希特勒的决定。基于现在中央集团军群的形势，任何进攻的企图都是不现实的，而曼斯坦因则表示了反对。
他认为虽然苏军在南方的攻势不减，但他的部下依然斗志昂扬，对胜利充满信心，而且他认为苏军已经到了强弩之末，只要他的部下能够坚持一下就能取得胜利，所以他强烈主张中央集团军和南方集团军继续对苏军发起攻击。他准备把预备役也投入进去，一举击溃苏军，再次逼近斯大林格勒。
德国第24装甲军该军辖第23装甲师和第5党卫军“维京”装甲掷弹兵师。两师共有坦克约150辆。由于相信苏军已经投入了他们所有的预备队，曼斯坦因认为第24装甲军这支生力军的投入战场将使德军最终赢得胜利。
希特勒和克鲁格元帅都有点不敢相信曼斯坦因的乐观态度，克鲁格元帅认为现在中央集团军根本不能够继续协同进攻，唯一能做的就是如何把德军撤出来。不过曼斯坦因的建议还是对希特勒产生了一定的影响。
他虽然决定“城堡”作战将被中止。但他最后提出了一个折衷的方法。首先他拒绝在两翼都受到威胁的情况下
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