整个东进纵队的所有官兵，在得知日本侵略者于1937年7月7日悍然在北平动战争后，都表现出极大的愤慨，纷纷向上级递交请战书，表达自己愿奔赴前线，誓死抗击日本侵略者的意愿。而司令部电讯室更是成了人们关注的焦点，每天都有新的战况和消息不断传来，到了7月14日，中央给东进纵队来指示电，要求东进纵队做好开拔的准备，随时听从中央的命令。孙玉清召集纵队团以上干部，认真学习中央的指示精神，后勤部加紧了物资的准备。
8月25日，国民政府通过了在陕北的红军改编为八路军的方案，这一天，陕北的45ooo多红军含泪取下了鲜红的红角星，藏入自己的怀里，戴上了青天白日帽徽，归入国民革命军序列。远在额济纳旗的东进纵队等来了中央关于下一步的行动指示，根据指示要求，整个东进纵队一分为二，其一团、骑兵团、机炮营、特战队被整编为八路军独立大队，编制为三个步兵中队（相当于营级规模），两个骑兵中队，一个机炮中队，一个辎重中队，一个特战队，野战医院随独立团行动，整个大队达32oo人，大队长黄绩，政委李大朋，准备开往晋西北，其二团、警卫营和东进纵队后勤部编为八路军南下支队，由孙玉清任队长，熊厚任政委。整个支队辖四个大队（营级规模）和一个后勤大队，总人数达25oo人。护送苏军援助的物资前往陕北。
对中央的安排，孙玉清和熊厚都感到疑惑不解，只有黄绩明白，这两人均是原四方面军的战将，中央才清算了张国焘路线，这两人没有参加这场运动，态度还不是很清楚，中央肯定要让二人到陕北去表态的，至于自己，幸好搭上的是红五军团这条线，军团长战死高台，让自己带领部队奔赴战场，也算是对董军团长慰藉吧。
完成准备后，孙玉清、黄绩、熊厚等向图王等告别，然后率队向东开进。
这时的日本侵略军不但攻陷了平津，还在南边的上海动了战争，松沪会战打得是热火朝天，敌人的兵锋直指山西。八路军各师以开始东渡黄河了，中央已与绥远的傅作义谈好，傅作义同意独立大队借道绥远，赶往晋西北。
早在一个月前，东进纵队就开始在额济纳旗为部队配统一的军服，现在没有国民政府提供的军装，每个战士就把军帽上的五角星摘了下来，很多战士在摘五角星的时候死活都不愿意，还是李大朋引用中央电文中的话，说道陕北的红军全都换装了，虽然我们取下了五角星，但我们把它藏在心里，保持我们红军的本色不变，面白心红，很多战士才含泪取了
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