从技术角度来讲，播放器、内容载体、存储格式三者当中，播放器操作内容载体，而内容载体服务于存储格式。
因此，录像机大体上跟着录像带的历史而进步，而各自为战的存储格式纷争则由来已久。
录像带系统的发展，动力来源于更早时期电视机在美国的普及。
由于美国东部和西部时区不同，因此美国电视行业需要寻找一种设备记录下东海岸的电视节目，等到西部也到了节目播出的时间再播放。
以此为契机，rca、bce和ampex等多家公司，都参与了开发工作。
成立于1944年的美国存储设备制造商ampex，算得上这一行业的重要先驱之一，美国第一款实用的录音磁带和录像磁带，就是出自它的手笔。
在制作了多台实验性的设备后，ampex于1956年推出了第一款取得市场成功的磁带录像机。
该产品使用了两英寸即5.1厘米的磁带，被称为2‘quadruplex格式，“quad”的前缀，来源于其所使用的4个磁头，这种记录方式也被称为transverserecording——横向记录。
它录制ntsc格式时，转速为每分钟14400，pal格式时对应的转速则为15000。一盘标准影带的长度为4800英尺，可录制1个小时的电视节目。
2‘quadruplex录像机虽然成为了世界上第一种进入实用的电视录影带，但由于高达50000美元的价位。只有电视网以及最大的私人电视台。才能买得起它。
1959年。日本公司进入了这个领域，东芝研发出来一种不同于quadruplex，新的磁带记录方法helicalscan——螺旋扫描,可实现于reel-to-reel——卷对卷的磁带，这种形式基本上就是现在所流行的，世人所熟知的双磁头磁带结构。
索尼很快利用这项技术开始发力，它在1963年针对商务、医疗、航空和教育用途，推出了第一种reel-to-reel录像机2‘pv-100，飞利浦的类似产品为1‘el3400。
这些应用属于专业领域。而第一个针对家庭应用的录像机同样出现在1963年，是uknottinghamelectronicvalvepany——英国诺丁汉电子真空管公司的telcan。
但是这个产品缺点太过明显，价格昂贵，一
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