袁术借口援助陶谦、刘备抵抗曹操，北上进军沛国，东向屯兵到九江和下邳之间的钟离。名为支援徐州，实际做了两手打算。
听闻曹屡胜，薛礼南逃、笮融战败、曹豹披靡、陶谦困守，陈氏动摇，世家豪族、百姓流民纷纷南逃，袁术着实捏了一把汗。虽然陶谦、刘备屡遣信使，求他北上，袁术集兵10万，亦不敢太过深入，更不要说与曹操大战。
未既，曹操败于下邳、彭城，向西逃窜，袁术大喜，遣大将纪灵等，攻略沛国北部、陈国。听闻陶谦欲让徐州于刘备，袁术大怒：“本将军为盟主，陶谦、刘备私相授受，岂能不问本将军！”
于是自称徐州伯，即徐州牧，遣孙贲、吴景等东争下邳、广陵……
此时，刘备心中左右为难，七上八下
--北方，公孙瓒与刘虞不睦，田楷北归，又恰逢年末，留在青徐的幽州骑兵心思动荡，人心思归。每逢冬季，辽东公孙度都有南下劫掠之患；
--西面，曹操虽败，而有袁绍为后盾，不知何时。
--南面，袁术又来争徐州。
--内部，淮浦陈氏等世家豪族趁机抬高物价、买卖流民。
内外矛盾、诸多头绪一同爆发，蔡璇虽有智谋，毕竟太过年轻，见识不广，刘备头疼非常，只好急遣人招荀攸等南下议事，以推演后续战略：
“难道除荀卿外，无人可议天下之事？”
张飞：“听闻徐州有二张，张昭、张纮闻名于世，如今正在广陵，兄长可招来一见。”
刘备：“你不知道这二人有些名气，多次不仕，怕是难以征辟。”
张飞：“下邳还有一人，名叫鲁肃，十分的年轻，虽然名气只限于东城周边数县，但已经见识不凡。只是东城卫袁术所占据，怕是不安全！”
刘备大喜：“不入虎穴焉得虎子，探访贤才，当我亲去。”
。。。
“少爷左将军刘备来访。”
鲁肃正给祖母捶腿：“带了多少人马？”
家丁回答：“只十数人，正在前厅。”
“备些好酒好菜，我更衣便来。”鲁肃让家丁退下“这倒奇怪了，左将军名震东州，怎会来找我鲁肃？”
祖母哈哈一笑“你见下不就知道为什么了么。”
“大母有所不知，这刘备可不是普通人，此人年少从公孙瓒击乌桓、鲜卑，屡立战功，为郎官、县尉、县长，从平黄巾之乱为东莱太守、青州刺史。在青州屡
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