周家的人比黄岩的信使慢了几天，方才回到北平。
这时候，已经是阳春三月，天气颇为和暖了。周家的亲友都已经纷纷上门道过别，饯过行，他家的人却还是不见有启程上路归乡的意思，同一条街上的其他住户私底下都在嘀咕：周家莫非是舍不得北平繁华，不打算送灵返乡了？
周家人自己也挺尴尬的，可真的没办法。不等到京城的回音，他们始终不能甘心。老人家要入土了，总要有点什么身后哀荣，最后再风光一回，否则他们回到家族祖地，也没脸面见族亲乡邻啊！
派去京城的人本来早就该回来的，不知道为什么耽误了这许久。周家几位老爷心里都颇为担忧，生怕皇帝对周老大人过于不待见，连这点脸面都不肯给了。想到这里，他们又开始埋怨徐夫人了。
其实周老大人是燕王府老太妃的外甥，当初先帝原配长子燕王世子要进京去参与夺嫡，老太妃是不赞成的，只是拗不过孙子罢了，周老大人站在姨妈这一边，没有掺和燕王世子的大业，被不少人视作懦夫。但等到燕王世子事败身死，只遗下一个侧室与一个庶女回到北平，托庇于老太妃之下，其他追随的人家死的死，败的败，反倒是周家得保万全，仍旧高官厚禄、富贵不断，不少人都反过来羡慕他家当日做了聪明的决定了。可即使如此，由于这些年周家没少支持徐夫人去跟燕王夫妇做对的关系，约摸是惹得燕王的同胞兄长皇上不高兴了。皇上没治周老大人的罪，却要在他死后下他的脸，谁也挑不出错来。
周家心知肚明，只是还存有几分妄想罢了。再怎么说，周老大人也是老太妃的嫡亲外甥，而老太妃，也是当今皇上嫡亲的祖母呀！皇上真的会不给老祖母的亲人留点脸面么……
周家信使回到北平，直奔周家官邸，才到门口，就被得了信的周家人欢欢喜喜地迎了进去。当时刘参政（刘参议年后升了职）家一个管事在周家门外路过，见状跟他家门户搭话：“府上这是有什么好事了么？怎的你家主人个个脸上带笑？”那门房把下巴一翘：“这是自然！皇帝老爷赏给我们老太爷的恩典下来了！先前迟迟没有消息，不过是因为天冷路远，没来得及送过来罢了！”
那门房虽然不清楚自家老太爷得了什么恩典，反正觉得老爷太太们都这么高兴，肯定是好东西，便又重新拣回了过去傲慢嚣张的气派来，冲刘家的管事翻了个白眼：“跟你说也说不明白，且去吧，别缠着我问个没完。咱们周家可不是一般人家，寻常小官小宦的打听这些事也没个啥用，多半一辈子都不会有机
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