拜伦·法瑞尔在地球上接受的太空航行训练,大多数只是纸上谈兵。大学中有关太空工程各方面的课程,虽有半学期花在超原子发动机理论上,可是等到学生登上太空船,在太空中实地操作时,那些理论却派不上什么用场。最优秀、最有经验的驾驶员,他们的技艺并非来自课堂,而是在太空中磨练出来的。

他勉强让那艘巡弋舰升空,没有真正发生意外,不过这主要是出于运气,并非他的技术精良。“无情号”对操纵系统的回应,比拜伦预料中迅速许多倍。在地球的时候,他曾驾驶几艘太空船飞向太空,然后再重返地面,但那些都是老旧而稳重的太空船,仅供学生实习之用。它们的动作柔和,而且非常、非常不利落,起飞时需要花费很大力气,还得在大气层中缓缓向上盘旋,最后才能到达太空。

反之,“无情号”毫不费力便腾空而起,然后垂直上升,呼啸着穿越大气。拜伦从座椅中跌了出来,肩膀差点脱臼。艾妲密西娅与吉尔布瑞特由于毫无经验,因此反而更加谨慎,将自己紧紧绑在安全带中,却被附有衬垫的安全带勒得到处红肿。那个被俘的太暴人则紧靠舱壁躺着,他猛力拉扯身上的绳索,口中咒骂不停。

拜伦摇摇晃晃地站起来,将那个太暴人踢得沉默不语,再以双手轮流抓着舱壁的栏杆,克服了加速度产生的力量,一步步走回自己的座位。他打开逆向喷射口,巡弋舰立刻开始颤动,加速度随即遽减,终于达到人体堪能忍受的程度。

此时,他们来到洛第亚大气层的外围,天空呈现一片深紫色。舰身由于空气摩擦而产生高热,连舱内都感觉得到。

又过了好几小时,巡弋舰才进入一条环绕洛第亚的轨道。拜伦不懂如何计算克服洛第亚重力的必要速度,只好以尝试错误的方式摸索,让舰艇轮流向前后喷气以改变速度,同时紧盯着质量计的数据。质量计是借着测量重力场强度,指示舰艇与行星表面距离的仪器。他的运气不错,那个质量计已根据洛第亚的质量与半径校准。否则,除非经过无数次实验,拜伦根本无法自行调整这个装置。

最后,质量计的数据终于稳定下来,在两小时内,几乎未曾显现任何变化。这时拜伦才稍微放松,另外两名乘客则从安全带中爬出来。

艾妲密西娅说:“你的动作可不怎么温柔,牧主大人。”

“我让它飞起来了,郡主。”拜伦没好气地答道,“如果你能做得更好,欢迎你来试试,但我自己要先下去。”

“安静,安静,安静,”吉尔布瑞特说,

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