与白鹤分别以后，凤九霄准备沿着信江逆流北上。当地把持水运的是排教。每一个帮派都有自己的生财之道，各自操控着某一个行业，就如乾元帮在鹰潭虽然有自己的田产，酒楼，绸缎庄，但真正最赚钱的却是贩盐。乾元帮起初是负责给官府运送食盐提供保护，挣点小钱，可是看到食盐暴利惊人后，李兰州私下令人也开始贩盐。贩盐范围渐渐从鹰潭开始一直蔓延到周边数个郡县。幸亏其他帮派没有胆子贩私盐，否则乾元帮每天都要时刻准备与其火拼。为此，李兰州早就下过死令：谁敢虎口夺食，就叫他死无葬身之地。
来到渡口，只见岸边己站满了等待登船的客人。江面上停着十几艘大小不一的木船，有一艘三层高的大龙舟，可容纳近百人，有五六个仅能坐三五人的小舟，更有数条既能载人亦能载物的竹排。
一赤裸上身的精壮汉子高声叫卖：“龙舟五两一位，小舟两钱一位，竹排一两一位，上船排队，先买后上啦！”
岸上乘客本来三三两两各自成群，迅即开始排起了队伍。龙舟这边的乘客排了两队，每队人数至少百十余人，小舟这边亦站了五六十余人，竹排这边仅有十数人。有船不坐，谁愿意坐那顶风冒雨的竹排？
凤九霄心道：“龙舟虽然可以登高望远，但是乘客太多，鱼龙混杂，易生事端。”白鹤赠与他的《真武伏魔剑法》自己需找一清静之处尽早参详。白鹤临走时竟又给了自己一页纸，上面全是蝇头小楷。细一看，竟然是他那缩地成寸的轻功口诀！真是大手笔！所谓大恩不言谢，凤九霄只是抱拳遥祝，一言未发！
江边竹排不少。每个大竹排上分别站着两个汉子，手持大长竹杆，都是精赤着上身，露出一身虬结肌肉。当地称之为排骨佬。竹排客人少，正好尝试乘坐一下。
凤九霄上了左面那个大竹排。这个竹排上只有两名客人，一个须眉皆白的老者，一个神采飞扬的青年。老者手中握有两枚铁胆，不停在手中摩挲，青年腰悬一柄长剑，手中持一竹扇，扇面上空白无字。竹排上有船家准备的小板凳，凤九霄挑了一个不算太破的坐在两人对面。老者眼光扫视了一眼凤九霄，见这少年身材欣长，丰神俊朗，约莫十五六岁年纪，一身青衫，身无佩剑，既不象正在求学的书生，又不象富贵之家的公子，不禁多看了凤九霄几眼。凤九霄虽然目视远方青山绿水，但对老者和青年的一举一动了如指掌。老者目光如电，太阳穴高高坟起，那青年则是趾高气扬，一身傲气。长得颇为英俊，只是鼻如鹰钩，嘴唇偏薄，显得人有些阴鸷薄情。
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