现在,我们必须回到一个世纪以前,谈论一下事情的另一个组成部分。

随着这个世界物质环境的急剧变化,唯心主义哲学及其批判也得到了发展。

源于18世纪英国的工业革命给世界带来了许多变化。首先是机器的运用,这是一个渐进的过程。织布机的构造有了改进,纺织品的产量也随之增加了。最关键的一步,是蒸汽机的完善,它为大量涌现的工厂提供了驱动机器的无限动力。利用燃煤锅炉来产生蒸汽是最有效的方式,因此煤矿开采业有了极大的发展,尽管工人们常常在严酷恶劣的环境下作业。从人道主义的立场来看,工业化的早期的确是一个可怕又可憎的时代。

英国的圈地运动在18世纪达到了顶峰。数百年间,公地正逐渐被贵族圈占,作为私用。对于那些在一定程度上靠公地收益过活的乡下人来说,圈地运动给他们带来的是苦难。然而在18世纪以前,对他们土地专有权的这种侵犯并没有导致大批乡下人背井离乡,流到城镇去寻求新的活路,这些人逐渐被新工厂安置下来。这些低收入的被剥削者居住在城市的贫民窟和郊区(19世纪大面积产业贫民窟的前身),机器的发明首先引起了手工艺人的彷徨,他们感到自己的技术日益变得多余。同样,机器性能的每一次改进,都容易受到产业工人的抵制,因为他们害怕砸了自己的饭碗。即便是今天,他们也依然存在着这种担心。就像19世纪的动力纺织机一样,电子机械的使用也使工会忧心忡忡。不过,就这个问题来说,悲观主义者总是错的。世界上工业国家的生活条件并没有下降,相反,财富和舒适程度在各个方面都有了逐步增长。

但必须承认的是,早期的英国工业无产者的苦难是十分明显的。造成一些严重罪恶的原因,部分是由于无知,因为人们从未遇到过这些新问题。以手工业和农民产权为基础的旧自由主义,在处理工业社会的新问题时显得缺乏灵活性。改革虽然迟到了,但最终还是纠正了这些早期的过失。工业化发展得越晚的地方(如大陆国家),困扰工业社会发展的一些麻烦就越少,因为到了那个时候,问题就更容易理解了。

到了19世纪早期,科学与技术之间相互影响的趋势开始明显起来。当然,这种影响在某种程度上始终都是存在的。但自工业化时代以来,科学原理系统地应用于技术设备的设计制造,还是引起了物质的加速扩张。蒸汽机提供了新动力,而19世纪上半叶目睹了对相关原理的全面科学研究,新的热动力学又反过来告诉工程师们如何制造出效率更高的发

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