裴家寨正处于伏牛山脉的大山之中，你若站在寨子里，四下望去，尽是山脉起伏。但若走出去，又会发现有很多山间沟壑，恰为道路，可供行人往来出入。
裴家寨正南方，就有一条南北走向的山谷，谷底平缓，可供车马行走。赵东阳就顺着这条山谷去乱石沟剿匪。
有书生曾慎远做向导，赵东阳一行人在距乱石沟还有四五里的时候停住，找个山涧隐蔽，以免惊动了山贼。
乱石沟只是一处地名，山贼的老巢究竟在哪，曾慎远也说不上来。赵东阳也就不需他带路了，叮嘱队正裴五隐蔽好队伍，他独自一人进山寻贼。
茫茫大山之中想找一个刻意隐蔽的山贼老巢，普通人千万别尝试，找不到不说，弄不好自己都能走丢喽。但赵东阳是普通人吗？借用李暮的话，这可是史上最强侦察兵！侦查可是赵东阳的老本行。
他攀上周围最高的一处山峰，俯瞰整个乱石沟。这就不是普通人能做到的，接近90度的峭壁，徒手攀爬，不是练家子千万别尝试。
待爬上峰顶，整个乱石沟尽收眼底。赵东阳掏出事先准备好的草纸，在上面大概绘了个地形山岭走势图。然后根据是否水源地，是阴坡还是阳坡，是否有宽敞平地，是否隐蔽等条件，推测出几个可能是山贼老巢的地点，在山岭走势图上逐一打叉。接下来就是按距离远近挨个地方探查。
查到第三个地点时，终于发现了贼窝。
此时天色已晚，赵东阳躲到一棵树上，详细观察山贼的寨子。赵东阳皱起眉头，这寨子依着山势地形，真担得起“固若金汤”四字评价。
原来寨子正处于两座山崖之间，山崖离得极近，只有十余米宽，崖谷被寨墙堵死。寨墙由巨石垒成，高两丈，向外留有倾角，极难攀爬。当中留一小门，只够牛车驶过。寨门是整根的树木联排捆成，怕是炮石也难轰开。寨墙下虽然有一条小溪淌出，但空隙极小，未必能进去人。
这一面只是正门，背后有没有后门小路，需要绕到两座山崖后面才能看到。赵东阳估计今晚是绕不过去了，就将自己往树上一捆，在此过夜。
此刻桥端镇，一席人正在把酒言欢。
坐在客位的正是裴三郎裴礼。主位上一个素面短须的中年人，是桥端镇乡长屈回。
原来裴礼与屈回的长子曾是县学同窗，两村又相邻，多少有过些走动。既然是熟人，裴礼也就没必要兴师动众，只包了两份礼物，裴仲一人随行，来了桥端镇。
无事不登门，
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